标准以太网获广泛宣称为非专有的和较廉价的。理论上，这是真的。虽然，用于工厂流程领域的工业以太网零部件经设计运行于严酷环境、承受极端温度、湿度和振动，极大地超出受控环境设施的条件。因为它们的制造更坚固，所以工业级零部件最初的花费更多。然而，它们是为显著延长的服务寿命期间的可靠运作而设计制造，因而总体拥有成本实际上降低了。
　　
　　从办公室层面至工厂层面，以太网应用的扩展需要使用带有增强保护等级和至少5e（100Mbit/s快速以太网）类别性能的RJ-45连接器。针对以太网（EtherNet/IP），工业以太网（Profinet），以及开放式实时以太网（EtherCAT），更新的M12圆型连接器正成为市场上更通用的以D代码配置的产品。无线可以用于覆盖距离并且也能分布在不容易布线的工业区域。在石化工厂，无线通信越来越多地成为基准。某些更新的设计由小型太阳能面板供电。以太网将得益于新出现的无线技术。
　　
　　许多公司为严苛的工业应用选择配置光纤技术。相比铜缆，光纤电缆可提供更快的速度，更大的带宽、距离和更好的抗噪性能。虽然在大多数情况下，光纤系统成本较高且与遗留系统的兼容性问题存在疑问，随着更多的企业转向全企业融合，工业光纤线缆解决方案未来可能在工厂基层为数据完整性提供关键性能。